电缆基础的作用输送电力和传输信号（举个例子：光纤电缆），给机械设备输送电力，给自动化机械传输信号用于控制。
电缆应用范围广泛，针对不同领域有不同的电缆，常规电缆有电力电缆、控制电缆、补偿电缆、屏蔽电缆、高温电缆、计算机电缆、信号电缆、同轴电缆、耐火电缆、船用电缆、矿用电缆、铝合金电缆、拖链电缆、卷筒电缆、防水电缆等等。它们都是由单股或多股导线和绝缘层组成，用来输送电力和传输信号。