电缆绝缘层材料的关键作用主要包括：

电气绝缘作用：确保电流或电磁波只沿导线传播，不流向外界，同时保障外部物体和人员安全。绝缘层材料需具备高的击穿强度、低的介质损耗、相当高的绝缘电阻和优良的耐放电性能。

机械保护：提供一定的柔软性和机械强度，抗拉、抗弯曲、抗振动、抗扭等，保护导体不受机械损伤。

环境防护：耐候、耐水、耐潮湿，防止外界环境因素对电缆性能的影响。

温度适应：不同绝缘材料有不同的耐热性能，如聚氯乙烯适用于一般环境，交联聚乙烯适用于中高压电缆，而耐高温绝缘材料可承受250度高温。

安全防护：阻燃性能可防止火灾蔓延，特别是在聚氯乙烯材料中表现突出。

使用寿命保障：绝缘性能长期稳定，确保电缆在各种条件下的可靠运行和长久使用寿命。

应用适配性：不同电压等级和使用环境需要不同特性的绝缘材料，如低压电缆常用PVC，中高压电缆常用XLPE，移动电缆则多用橡胶材料。